La couleur des sentiments

Jackson. Mississipi. 1962. Les lois sur la ségrégation sont ces barbelés qui empêchent noirs et blancs de se côtoyer autrement que dans un rapport de domination et qui blessent tous ceux qui voudraient y mettre fin. De part et d’autre, c’est la méfiance qui prévaut. Les blancs se méfient des noirs « porteurs de maladie » et les noirs se méfient des blancs qui ont quasiment droit de vie et de mort sur eux… Aussi, quand la jeune Skeeter, issue d’une famille de planteurs blancs, se met en tête d’écrire un livre sur les bonnes noires, en se plaçant de leur point de vue, il n’est pas étonnant qu’elle ne trouve aucune candidate prête à témoigner…

Néanmoins, à force d’obstination, elle finit par se rapprocher d’Aibileen, qui sert de bonne et de nurse chez son amie Elizabeth et de Minny. Peu à peu, un lien de confiance s’établit entre elles et Skeeter découvre l’envers d’un décor au sujet duquel elle ne s’était jamais posé de questions… Dans un contexte politique tendu, personne ne veut aborder ce sujet qui fâche et en le faisant, la jeune fille se fait peu à peu rejeter par toute la société blanche qui ne tient évidemment pas à voir remis en question son pouvoir…

Au-delà de ce lien d’amitié qui se créé et qui a été largement évoqué dans d’autres billets, j’ai apprécié plusieurs choses dans ce livre. Je vous les donne en vrac : l’amour et le dévouement d’Aibileen pour tous les petits blancs qu’elle élève et son espoir de voir la part d’éducation qu’elle leur donne porter un jour ses fruits, sa clairvoyance et sa sagesse; la colère bouillonnante de Minny, son humour et son courage pour affronter la vie; l’évocation de la lâcheté ordinaire, de la peur d’être rejeté du groupe, de la peur tout court parce qu’on est à la merci de quelques uns; l’envie, timide puis de plus en plus forte, de parler, de dire, de prendre enfin la parole pour raconter. Et ce livre, même s’il se présente sous la forme d’un roman, est avant tout un témoignage.

C’est un roman prenant, émouvant mais dans le fond – et c’est mon bémol – un peu trop lisse. Comme si rien ne devait accrocher lors de sa lecture. Comme si l’objectif ne pouvait être que le consensus. Pourtant, il y a matière à se poser de nombreuses questions, notamment au sujet du comportement de Skeeter qui ne semble jamais se rendre VRAIMENT compte de la situation et expose Aibileen et Minny à des représailles qu’elle est incapable d’imaginer. Par moments, ce personnage m’a agacée et je me suis demandé ce qui pourrait la faire sortir de son attitude soumise (vis à vis de sa mère, de ses amies, etc..). Heureusement, la fin ouvre des perspectives nouvelles et enfin, j’ai pu « respirer » avec elle… Il y a dans ce roman un côté gentil, comme un glaçage sur le gâteau et qui en gomme un peu le goût et la texture, qu’on aurait souhaitée plus rude et forte. Cela reste malgré tout une lecture très agréable…

D’autres avis : Sandrine, Fransoaz, Clara et Ys

La couleur des sentiments, Kathryn Stockett, Editions Jacqueline Chambon, 23€80, disponible à la médiathèque de DZ.